Hållning, skötsel, behandling och hantering av hästar, liksom alla andra djur, stadgas i lagen och förordningar om djurens välfärd. Dessutom fastställs de djurskyddskrav som gäller för hållning av hästar i statsrådets förordning om skydd av hästar, där utförliga krav som berör djurhållningsplatsen, apparater och utrustning som används, samt skötsel, behandling och hantering av djur fastställs.
Djurskyddskraven angående hästar gäller också ponnyer, åsnor och andra motsvarande hovdjur.
Hästens status som en produktionsdjur eller hobby- och sällskapsdjur beror på dess för gången förefallande användningssyfte. I djurvälfärdslagstiftningen behandlas hästen primärt som hobby- och sällskapsdjur, men i vissa fall liksom jordbruksproduktion kan den anses vara en produktionsdjur och då måste kraven för produktionsdjur tillämpas.