Elintarvikkeille haittaa aiheuttavia tai hygieniaa heikentäviä tuhoeläimiä ovat muun muassa kuoriaiset, lentävät hyönteiset, toukat, muurahaiset, hämähäkit, jyrsijät ja linnut. Kaikki tuhoeläimet ovat haitallisia, sillä ne levittävät sairauksia sekä likaavat ja pilaavat elintarvikkeita tai niiden pakkauksia. Linnut, kuten pulut, lokit ja varpuset, voivat aiheuttaa ongelmia purku-, lastaus- ja jätehuoltoalueilla sekä eläinsuojissa ja rehuvarastoissa, mikäli niille on ruokaa tai levähdys- ja pesimispaikkoja. Tietyt tuholaiset, kuten sokeritoukat, turkiskuoriaiset ja torakat eivät yleensä elä elintarvikkeissa, mutta ne voivat saastuttaa elintarvikkeita välillisesti. Niiden torjunta on tehtävä koko kiinteistön osalta.
Tuhoeläintorjunnassa olennaista on tuhoeläinten esiintymisen ehkäisy ja tarttuminen ongelmaan heti kun sellainen havaitaan. Jätteet tulee viedä pois mahdollisimman pian. Ulkomyynnissä tuotteet suojataan esimerkiksi katoksella. Elintarvikkeiden käsittely- ja varastotilojen ovet ovat tiiviitä ja ne pidetään suljettuina sekä ikkunat ja tuuletusaukot suojataan verkoilla.
Elintarviketuholaiset
Elintarviketuholaisia ovat kuoriaiset ja lentävät hyönteiset, jotka elävät jonkin elinvaiheensa elintarvikkeessa. Tuholaiset ovat etenkin kuivien tuotteiden, kuten viljan, viljatuotteiden, kuivattujen hedelmien, pähkinöiden ja mausteiden ongelma. Eri elintarvikkeilla on omat tyypilliset tuholaisensa. Tuholaiset viihtyvät ja lisääntyvät huoneenlämpötilassa. Ne eivät ole myrkyllisiä tai levitä tartuntatauteja, lukuun ottamatta torakoihin lukeutuvaa russakkaa, joka saattaa levittää salmonellaa. Elintarviketuholaiset kuitenkin syövät elintarvikkeita ja pilaavat ne ulosteillaan.
Jos jauhopussista tai jääkaapista löytyy toukkia tai muita hyönteisiä, hävitä jauhot ja muut samassa kaapissa avonaisissa pakkauksissa olleet elintarvikkeet sekä puhdista kaappi perusteellisesti. Yleisimpiä tuholaisia on listattu alle.
Rohmukuoriainen
Rohmukuoriaisen toukka on kellertävä ja tasapaksu 1 cm:n pituinen toukka. Kuoriainen on 5-6 mm pitkä, tummanruskea ja kosketettaessa siitä erittyy voimakas lysolimainen haju. Rohmukuoriainen viihtyy hyvin viljatuotteissa, kuten ryyneissä ja hiutaleissa. Se pilaa tuotteet pahanhajuisella eritteellä, joka tekee elintarvikkeet ravinnoksi kelpaamattomaksi. Saastuneita elintarvikkeita ei tule syödä. Rohmukuoriainen on herkkä kylmälle eikä pysty elämään pakkasessa.
Riisihärö
Toukka on 3 mm pitkä ja väriltään vaalea. Kuoriainen on 3 mm pitkä, tummanruskea, muodoltaan litteä ja keskiruumiiltaan hammaslaitainen. Häröt viihtyvät hyvin viljatuotteissa, kuivatuissa hedelmissä, pähkinöissä ja suklaassa.
Koisaperhoset
Toukka on 12–20 mm pituinen ja väriltään vaalea tai kellertävä. Toukan pää on ruskea. Ruumista ympäröi pitkät ohuet sukaset. Perhosen pituus on noin 1 cm. Ainoastaan toukat turmelevat elintarvikkeita, kuten jauhoja, kuivattuja hedelmiä, pähkinöitä ja suklaata. Toukat erittävät ohutta seittiä ja ulostavat ja näin likaavat elintarvikkeen.
Tuhoeläinten ehkäiseminen
Tuhoeläimiä voidaan ehkäistä huolehtimalla siitä, että
- kuivien tavaroiden varastoissa on hyvä ilmanvaihto
- ovet ja ikkunat ovat kiinni
- elintarviketiloissa on hyvä järjestys ja siisteys
- ruokajäämät ja -roiskeet puhdistetaan tiloista, laitteista, kuljetusajoneuvoista sekä pakkauksista
- pakkaukset pidetään hyllyillä
- tuotteet on suljettu ja suojattu esimerkiksi kansilla
- varaston lämpötila on alle +18°C
- tuotteita ei säilytetä ulkona
- varastossa tavara kiertää ”first in - first out” ( FIFO) -periaatteella eli vanhin otetaan ensimmäisenä käyttöön
- säilytysastiat puhdistetaan säännöllisesti
- jätteet viedään pois mahdollisimman pian
- saapuvat tavarat tarkistetaan.
Merkkejä tuholaisista
Jyrsijöiden vierailua voidaan alkaa epäillä, jos näkyvillä on ruokailujälkiä, jyrsityn näköisiä pakkauksia ja ulostepapanoita. Reiät, toukat, kotelot, seitit ja kuolleet hyönteiset tuotteissa, pakkauksissa, seinissä tai koneissa ovat merkkejä tuholaisista ja viimeistään tällöin kannattaa tarkistaa käytössä olevien torjuntakeinojen riittävyys.
Hävittäminen
Jos tuholaisia havaitaan, pyritään selvittämään ongelman laatu ja laajuus eli se, mitä tuholaisia on, miten ne ovat päässeet elintarvikehuoneistoon ja miten laajalle ne ovat levinneet.
Lentäviä hyönteisiä voidaan torjua sähköisillä loukuilla. Hiiriä torjutaan loukuilla ja syöttilaatikoilla ja rottia syöttilaatikoilla. Jyrsijöiden, lintujen, turkiskuoriaisten ja torakoiden torjunnassa on hyvä pyytää ammattiapua. Rottien hävittämiseen tarkoitetut jyrsijämyrkyt ovat sallittuja vain ammattilaisten käytössä. Saastuneet tavarat tulee hävittää ja puhtaalta vaikuttavat tuotteet voi pakastaa siltä varalta, etteivät elintarviketuholaiset pääse lisääntymään siellä. Kuivaelintarvikkeet, myös avaamattomat pakkaukset, pitää tarkastaa tuholaisten varalta. Esimerkiksi kaapit, joista on löytynyt tuholaisia, tulee tyhjentää ja huoneisto pitää puhdistaa huolellisesti.
Tuhoeläintorjunta on toimijan omalla vastuulla, mutta kunnan terveysviranomaisilta ja ympäristöterveydenhuollosta voi saada apua tuhoeläinten tunnistamiseen ja yksityisen sektorin ammattilaisilta saa apua niiden torjuntaan.